物質依存は、体内に取り入れた何らかの物質が脳の中枢神経に作用し、慢性的な摂取が続いたことにより「やめようとしてもやめられなくなった」状態です。
その代表格の一つは「アルコール依存症」。
合法的に販売され、一般に嗜好品とされていますが、アルコール（エタノール）は依存性をもつ薬物です。
習慣的に摂取することにより、年齢・性別・社会的立場などに関わりなく、誰でも依存症になる可能性があります。
（発症や進行には、遺伝的な体質やストレスなどの環境要因もからんできます）
依存の形成過程は薬物の種類によって異なりますが、多くは「精神依存」（薬物への強い欲求）、「耐性の出現」（当初の量では効かなくなってくる）、「身体依存」（身体から薬物が抜けていくときに離脱症状が出る）によって「やめられない」状態におちいります。
中には、離脱症状が確認されていない薬物もあります。
