ここでは、摂取することによって気分が変化し、依存をもたらす物質のことを薬物（ドラッグ）と言います。
その作用を大きく分けると、次の３つがあります。
【抑制】脳の中枢神経の働きをマヒさせる。
そのことによって理性のコントロールがはずれてリラックスしたり、多幸感が得られるなど、「酔った」状態になる。
催眠（眠くなる）作用をともなうものも多い。
抑制系の薬物はダウナーとも呼ばれる。
【興奮】文字通り、脳の中枢神経を興奮させる。
いわゆる「ハイになった」状態。
興奮系の薬物はアッパーとも呼ばれる。
【幻覚】幻視・幻聴など、幻覚をもたらす。
覚せい剤や大麻などの違法薬物だけでなく、アルコール、たばこ（ニコチン）のように一般には嗜好品とされるものや、睡眠薬・抗不安薬のような処方薬、せきどめ薬など市販薬も、依存性のある薬物に含まれます。
こんなにある依存性薬物の種類
●は強さを表わす。ただし薬物ごとの正確な比較は難しく、諸説がある。
| 分類 | 中枢作用 | 急性精神毒性
※１ |
慢性精神毒性
※２ |
精神依存 | 身体依存 | 耐性形成 |
| アルコール | 抑制・催眠 | ●● | ●● | ●●(●) | ●● | ●● |
| 睡眠薬 抗不安薬 （本来は医療目的で使用） |
抑制・催眠 | ●● （薬剤により異なる） |
● （薬剤により異なる） |
● （薬剤により異なる） |
||
| せきどめ薬 | 興奮・抑制 | ？ | ？ | ？ | ||
| シンナーなど | 抑制・幻覚 | ●● | ●●● | ●(●) | (●) | ？ |
| 覚せい剤 | 興奮 | ●● | ●●● | ●●● | ●● | |
| 大麻（マリファナ） | 抑制・幻覚 | ？ | ？ | ●●(●) | ||
| LSD | 幻覚・興奮 | ●●● | ●？ | ● | ●？ | |
| ヘロイン | 抑制 | ● | ●？ | ●●● | ●●● | ●●● |
| コカイン | 興奮 | ●● | ●●● | ●●● | （●？） | （●） |
| 合成薬物 （危険ドラッグを含む） |
幻覚／興奮／抑制 ※３ |
？ | ？ | ？ | ？ | ？ |
| ニコチン | 興奮・抑制 | ●● | (●) | ●●● 主に急性耐性 |
※１ 急性精神毒性：薬物の使用時や使用直後に現われる、精神作用への悪影響
※２ 慢性精神毒性：継続的な薬物使用によって現われる、精神作用への慢性的な悪影響
※３ 合成薬物の作用は、薬物ごとにまったく異なる。
